Với lượng phát hành tới 2,7 triệu bản/số, NoW là tờ báo lá cải (tabloid) có số lượng phát hành lớn nhất và thuộc loại bán chạy nhất ở Anh. Vậy NoW bị đình bản vì lý do gì?
Nguyên nhân chính và gần như duy nhất là việc nhiều phóng viên của tờ báo trong nhiều năm nay đã bị cáo buộc thường xuyên săn tin giật gân từ việc nghe lén trái phép điện thoại (phone hacking) của khoảng gần 4.000 người ở Anh.
Trong số những người bị nghe trộm, có không ít nhân vật nổi tiếng trong xã hội và chính trường Anh, như Thị trưởng London Boris Johnson, Hoàng tử Harry, vợ chồng Hoàng tử William...
Một số vụ nghe lén của NoW đã từng bị phanh phui từ cách đây hơn 5 năm. Tháng 11/2005, tờ NoW đưa tin Hoàng tử William bị thương ở đầu gối. Điện Buckingham sửng sốt vì chỉ những người thân cận nhất của Hoàng gia mới biết thông tin này và nghi ngờ có nội gián cung cấp thông tin mật, nhạy cảm để ăn tiền. Qua quá trình điều tra, cơ quan an ninh Anh đã có bằng chứng và kết quả là thám tử Mulcaire và phóng viên Clive Goodman của NoW bị bắt và kết án lần lượt 6 tháng và 4 tháng tù giam. Trước áp lực của dư luận, tháng 4 năm nay, lần đầu tiên, Ban lãnh đạo NoW thừa nhận có sai lầm trong việc dung túng cho nhiều vụ nghe lén điện thoại phi pháp và để sửa sai, đã lập quỹ với số tiền hơn 20 triệu bảng Anh để bồi thường cho các nạn nhân.
Tưởng thế là êm chuyện, không ngờ, tờ The Guardian số ra ngày 4/7 đã tung tin, đối tượng bị phóng viên NoW nghe lén không dừng ở những người nổi tiếng, mà còn cả gia đình các binh sĩ tử trận ở Afghanistan, nạn nhân của các vụ án hình sự hoặc khủng bố. Đây đúng là giọt nước làm tràn ly. Ngay sau đó, ông chủ Rupert Murdoch đã quyết định đình bản vĩnh viễn tờ báo này.
Ở Anh, ngoài NoW, News Corp. của ông Rupert Murdoch còn sở hữu tờ Sun, Times và Sunday Times. Ở Mỹ, News Corp. còn nắm cả Fox News, Wall Street Journal, New York Post và nhà xuất bản Harper Collins.
Con trai ông, James Murdoch, Chủ tịch News International, công ty con của News Corp. ở Anh tuyên bố với báo giới rằng: “Sau khi cân nhắc kỹ, chúng tôi quyết định đình bản tờ báo. Số báo ra ngày Chủ nhật 10/7 là kỳ phát hành cuối cùng của NoW sau 168 năm tồn tại và sau 42 năm dưới quyền quản lý của chúng tôi”.
Ông James Murdoch cũng cam kết sẽ tiếp tục hợp tác với cảnh sát trong cuộc điều tra vụ nghe lén để đưa những phóng viên “nhúng chàm” ra pháp luật.
Tin NoW bị đình bản vĩnh viễn là một cú sốc với đội ngũ nhân viên hơn 200 người của tờ báo. Nhiều người đã bật khóc khi biết tin bị mất việc ngay lập tức.
Theo nhiều nhà phân tích, việc khai tử tờ NoW không có nghĩa là vụ scandal đã chấm dứt, trái lại nó lại khởi đầu cho nhiều hệ lụy nguy hiểm khó lường.
Thứ nhất, uy tín của Chính phủ Anh, đặc biệt là Thủ tướng Anh David Cameron bị sụt giảm rõ rệt, vì ông có quan hệ khá thân thiết với nhiều nhân vật chóp bu ở NoW và News Corp. Ông David Cameron là bạn thân của Rebekah Brooks, người đứng đầu bộ phận kinh doanh báo chí của News Corp. tại Anh.
Hơn thế nữa, Thủ tướng Anh đã từng thuê nguyên biên tập viên chính của NoW, Andy Coulson bị NoW sa thải năm 2007 làm giám đốc truyền thông của mình. Tháng 1/2011, Andy Coulson đã thôi việc và ngày 8/7 vừa qua đã bị cảnh sát Anh bắt tạm giam để phục vụ cho điều tra các vụ nghe lén điện thoại của NoW.
Thứ hai, vụ tai tiếng mà NoW gây ra sẽ ảnh hưởng tai hại đến thương vụ mà News Corp. đang theo đuổi ở Anh. Đó là News Corp. muốn mua lại kênh British Sky Broadcasting - BSkyB (Anh) trị giá 12 tỷ USD, song vẫn phải chờ Chính phủ Anh thông qua. Theo thông tin mới nhất, Chính phủ Anh đã quyết định lùi thời gian xem xét thương vụ này đến tận tháng 9 tới.
Trong bối cảnh này, ông Rupert Murdoch buộc phải “thí” NoW để cứu thương vụ trên. Ông Rupert Murdoch quyết định “thí” NoW, một phần vì giá trị của NoW không đáng kể trong đế chế News Corp. (hiện có giá trị vốn hoá thị trường là 48 tỷ USD). Hơn nữa, NoW lại không còn hấp dẫn bằng “con mồi” BskyB. Doanh thu năm 2010 của NoW là 985,7 triệu USD, chỉ bằng 1/9 của BskyB (là 8,9 tỷ USD).
Bà Julia Hobsbawm, chuyên gia phân tích của Hãng Editorial Intelligence (Anh) nhận xét: “Việc xoá sổ NoW được xem như là cuộc phẫu thuật cắt bỏ khối u ác tính trong cơ thể. Đây là thời điểm đáng nhớ trong lịch sử ngành truyền thông Anh”.
